Kleine, leichte Leistungsschalter bestehen aus einem Betätigungsmechanismus, Kontakten, Schutzvorrichtungen (verschiedene Auslöser), einem Lichtbogenlöschsystem und anderen Komponenten. Die Hauptkontakte werden entweder manuell oder elektrisch geschlossen. Sobald die Hauptkontakte geschlossen sind, verriegelt ein Frei-Auslösemechanismus sie in der geschlossenen Position. Die Spule des Überstromauslösers und das Thermoelement des thermischen Auslösers sind in Reihe mit dem Hauptstromkreis geschaltet, während die Spule des Unterspannungsauslösers parallel zur Stromversorgung geschaltet ist.
Wenn im Stromkreis ein Kurzschluss oder eine starke Überlastung auftritt, wird der Anker des Überstromauslösers angezogen; Dadurch wird der Frei--Auslösemechanismus aktiviert, wodurch die Hauptkontakte den Hauptstromkreis trennen. Wenn der Stromkreis überlastet ist, erwärmt sich das Thermoelement des thermischen Auslösers, wodurch sich der Bimetallstreifen verbiegt und der Freiauslösemechanismus auslöst. Wenn im Stromkreis eine Unterspannung auftritt, wird der Anker des Unterspannungsauslösers freigegeben, wodurch auch der Freiauslösemechanismus aktiviert wird.