Der Begriff „Schalttransistor“ bezieht sich im Allgemeinen auf einen Bipolar-Junction-Transistor (BJT), der für Schaltanwendungen konfiguriert ist. Ein Schalttransistor ist ein Halbleiterbauelement, dessen physikalisches Erscheinungsbild einem Standardtransistor entspricht. Allerdings arbeitet er ausschließlich innerhalb der Grenz- und Sättigungsbereiche und fungiert effektiv als offener oder geschlossener Schalter innerhalb eines Stromkreises. Aufgrund seiner Fähigkeit, die Funktionen der Stromkreistrennung und -verbindung auszuführen, wird es häufig in verschiedenen Schaltkreisen-wie üblichen Schaltnetzteilen, Treiberschaltungen, Hochfrequenz-Oszillatorschaltungen, Analog-{4}}zu-{5}Digital-Wandlerschaltungen, Impulsschaltungen und Ausgangsschaltungen eingesetzt.
Schalttransistoren zeichnen sich durch lange Lebensdauer, Sicherheit, Zuverlässigkeit, Abwesenheit von mechanischem Verschleiß, hohe Schaltgeschwindigkeit und kompakte Größe aus. Diese Geräte ermöglichen die Steuerung großer Ströme-insbesondere deren Ein- und Ausschalten-mit nur einem sehr kleinen Steuerstrom und finden daher breite Anwendung in zahlreichen Bereichen. Schalttransistoren mit geringer-Leistung werden typischerweise in Stromversorgungsschaltungen, Treiberschaltungen und allgemeinen Schaltkreisen eingesetzt; Hochleistungs-Schalttransistoren werden in Schaltnetzteilen von Farbfernsehern und Kommunikationsgeräten sowie in Niederfrequenz-Leistungsverstärkerschaltungen und Stromregelungsanwendungen eingesetzt. Darüber hinaus werden Schalttransistoren mit hoher Spannung und hoher Leistung häufig als horizontale Ausgangstransistoren in Farbfernsehgeräten verwendet.